硅谷創業者的創業故事，硅谷的創業之神陳五福
硅谷創業者的創業故事，硅谷的創業之神陳五福
硅谷創業者陳五福簡介：陳五福先生籍貫中國臺灣，美國硅谷橡子園管理公司合夥人。陳五福先生1972年畢業於臺灣大學電機系，1976年獲得美國佛羅里達大學電機專業碩士學位，1976年至1977年在加州大學伯克萊分校攻讀電腦科學博士學位，1978年至1983年在Bytex公司工作，參與公司由草創、產品的研發、生產到公司上市的完整過程。陳五福先生是一位非常成功的網絡通訊創業家和風險投資家，是公認的網絡界領袖人物。自1986年起至今陳先生先後創辦16家公司，其中很多非常成功。例如他於1990年在波士頓創立的Cascade Communications公司，由於技術有突破且推出時間早，該公司1994年上市後市值達到100多億美元，1996年被《福布斯》雜誌評爲年度25家最酷的公司之一，1997年被Ascend公司以37億美元收購，隨後Ascend公司又因擁有Cascade的技術而被朗訊公司以100多億美元收購。另外，陳先生創辦的Shasta Networks於1996年以3.4億美元賣給了北電網絡公司，Ardent Communications在1997年被Cisco公司以2.3億美元收購。
外表沉靜、謙和，永遠面帶笑容的陳五福，看上去與其說是目光敏銳、創業“力道驚人”的商人，不如說更像一個慈善家。然而作爲“全球十大創業家”的他，的確創造了“從無到有”的硅谷創業神話，自1986年首次創業，直到2000年之間，他先後創辦的十幾家公司均以高收益獲勝，1990年在波士頓創立的Cascade Communications公司，1994年上市後市值達到100多億美元。雖然在2000年網絡泡沫時未能倖免池魚之殃而虧損數百萬，但也無傷筋骨，更難以撼動他“硅谷創業之神”的稱號。
來看硅谷的創業之神陳五福的勵志創業故事時勢運氣造就英雄在硅谷，陳五福聲名赫赫，人稱“創業大師”，又被尊爲“創業之神”。陳五福之“神”，有以下“數據”爲證：1990年10月，陳五福創立Cascade Communications，1994年7月28日上市，市值曾高達100億美元;該公司1997年被Ascend Communications以26億美元收購;
1995年6月，創辦Arris Networks，10個月後的1996年4月，在第一個產品誕生的當晚，該公司以1.5億美元被Cascade Communications併購;
1996年6月，陳五福從美國東部移師硅谷，創建Ardent Communications，次年8月，該公司被Cisco以2.5億美元收購，陳五福留任Cisco科技副總裁一年;
1998年底，陳五福又參與Shasta Networks創業，1999年4月，北方通訊(Nortel)以約計3.5億美元收購Shasta Networks;……即使是在“物華天寶、人傑地靈”的硅谷，即使是在那個風雲際會、英雄輩出、“泡沫”氾濫的時代，這一連串讓人眼花繚亂、迅雷不及掩耳的“豐功偉績”，也足以獨領風騷、傲視羣雄。但陳五福自己，只是心平氣和地將這所有繁華與榮耀歸結爲簡簡單單的兩個字：幸運。“時勢造英雄。我正好在一個正確的時機走進了一個正確的行業。”
陳五福形容，在1995年至2000年，IT行業就像一個遍地黃金的大金礦，“你只要彎下腰隨便揀揀就是一塊金子。”然而，顯而易見的事實是，每個人都分享過淘金時代的綺夢和喧譁，也有一些幸運兒手疾眼快挖到了一兩塊金光閃閃的真金，但有幾人能像陳五福這樣彷彿天生具有點石成金的異能;別人千辛萬苦孜孜以求的創業成功，於他則如同探囊取物手到擒來。以至於當時美國投資界曾有一句傳言：“只要是陳五福投入的公司，趕快跟進。”神話的背後，其實並不神祕悟出真諦確立目標陳五福出生於臺北南港的貧寒家庭。出生那天，恰逢一位多年不見的親友拎來兩罐奶粉探訪，“接踵而來”的新生兒有幸成了家中第一個喝上牛奶的人。於是這位在兄弟間排行第五的幸運兒，得名“五福”。小五福因爲不願意一輩子過賣青菜撿煤球的日子，靠借外甥用過的課本一路苦讀，考進了臺北大學電機系。他原本立志要當科學家，在美國讀了碩士還想讀博士，卻因當時英文表達能力不夠強未能通過博士資格的口試，不得不揮別名校伯克萊，在舊金山找了份工作，擔任一家公司銷售部門的技術支持工程師。“塞翁失馬，焉知非福”，這次小小的挫折卻成了陳五福一生事業的大轉折。上班第一天，陳五福就發現，整個部門除了他自己，其他人是不必天天朝九晚五坐辦公室的。銷售人員天天西裝革履迎來送往紅利豐厚，工程師在後方拼命寫程序卻只能拿微薄的固定工資。原來，“離錢愈近的職位愈能賺到錢。”陳五福恍然大悟，從此跳出了中國留學生以技術爲先、惟學位是重的老路子，決定獨創一片新天地。要想成爲公司影響力最大的人，當然不能躲在後面寫程序，只能自己創業，開公司當老闆。此念一生，豁然開朗。從此，“整個看世界的眼光都變了。看見任何事都會想一想，這對我將來開公司有什麼用?”陳五福說，“知道自己往什麼路走，目標定了，就容易了。”不同於很多“創投”基金，陳五福說自己更多是做“投創”，即在項目初始期便參與投資，這時的風險往往是最高，但一旦成功收益也爲最大。陳五福一方面始終“相對保守”地專注於自己熟悉的高科技領域，以降低風險，同時他又信奉“市場優先於技術”。陳極高的創業成功率和回報率正是源自於此。而這一根植內心的創業理念，則是從他第一次創業近兩年的煎熬與掙扎當中獲得的。一無資本，二無經驗。自己創業，談何容易。陳五福很清醒，他給自己十年時間。那一年是1977年。“我那時27歲，覺得37歲能夠擁有自己的公司也蠻不錯。”他不急不躁，穩紮穩打，從容周密地爲創業作準備打基礎。先在Harris Corporation找了份新工作，重寫了一遍OS(operating systems)程序，再進入王安電腦公司，專攻資料庫(data base)和通訊網絡。白天上班，晚上還在大學選修企業管理課程。就這樣，陳五福壘好了創業的第一個基石：對電腦的“腦子”和“心臟”瞭然於胸，對技術的發展脈絡和方向日益清晰，也大略具備了當一個公司總裁的基本知識，比如“如何成爲好的領袖”以及“如何統籌公司的資金”等等。1981年，陳五福進入剛開張的小公司Bytex，成爲這家公司的第四名員工。在這裏，陳五福的目的是將開辦一家高科技創業公司的過程從頭到尾“預習”一遍。在長達五年的時間裏，從技術研發到公司管理，從組建團隊到融資上市，陳五福一一親歷。1986年，雄心萬丈的陳五福覺得時機已經成熟，在波士頓郊外的Lowell市創辦了自己的第一家公司CEC(Communication Equipment Corporation)。9個月的苦苦尋資陳五福在波士頓開了第一家叫做CEC的通訊技術公司。那時他剛剛有了小孩，買了房子，沒有了收入，頃刻間就感覺壓力增大了很多，因爲之前工作留下的積蓄僅夠一年的家用。但天性樂觀的陳五福開始還是躊躇滿志，興致勃勃地跟4、5位創業夥伴一起討論創業構想。前面三個月時間裏，一邊寫投資計劃書，一邊去跟各路投資人談，但沒找到投資，反而得到了很多批評，只好不斷改來改去，三個月後有了完整的投資計劃書。之後還算幸運，到第四個月時，公司碰到了一個對項目很感興趣的投資人，計劃投資250萬美金，佔一半股權。本來應該是皆大歡喜的事情，可是大家偏偏感覺“太便宜了”，於是便拒絕了這筆投資。這一拒絕可好，接下去跟幾十位投資家一一懇談，投資家要麼沒有興趣，要麼感覺產品的技術複雜度太高，擔心做不出來，即使有的沒有當即回絕，興趣也不高，一直拖着，看你有什麼新進展。但沒有資金進來根本沒辦法啓動產品，僅僅機器設備也要幾萬美金。在那個年代，投資基金的數目本來也很有限。於是，公司僅有的5個人抽出兩人被派去幫人打工，賺錢維持公司的日常開支，剩下3人去找資金。一轉眼7、8個月過去了，眼看快要到年底了。於是大家就更慌了，壓力也越來越大。該做的事情都做好了，陳五福只有強力忍受着內心的煎熬。聖誕節來臨了，到處是濃郁的節日氣氛，人們都歡天喜地，陳的心情卻跌入了谷底。他開始抱怨自己，爲什麼放着好好的工作不做，跑出來忍受這種艱辛，想要放棄的念頭也開始在頭腦中頻頻閃現。但是作爲團隊帶頭人，陳一直忍着沒有說出來。還好沒有放棄。當熬過9個月時，終於有資金上門了，然而條件卻比之前所放棄的投資差了很多，只有100萬美金，同樣佔一半股權。“這就好像在海邊揀石子，最後揀了小的丟了大的，”陳五福得到了第一個創業的教訓：對自己估價太高，而不瞭解市場價值，就可能錯失機會，從而付出更高昂的機會成本。最痛苦的階段還在後面拿到資金之後，希望再次被喚起，公司開始緊鑼密鼓開發產品。因爲創業團隊都是技術出生，所以公司請了做市場的專業人士加入公司。6個月之後，公司開發的通訊產品投放市場。然而大家很快便傻眼了，發現要把市場上本來強勢的產品替代掉，絕非易事。來自顧客的反應是：“不錯能提供一些新功能，也很便宜，但問題是這種機器很重要，一旦換掉，萬一你們的產品出了問題，結果會很難收拾。”言下之意，這種產品對於品質的要求很高，即使你有很好的功能，但一家剛起步的小公司還不足以令人完全信賴。可見，“小公司和大公司的競爭根本不在同一層次上，大公司賣10元的東西，小公司可能1元都賣不出去，”市場反饋給了陳五福當頭一棒：“這不是市場開拓的問題，一開始我們的產品定位就不對。”一年又過去了，市場完全打不開，錢也快要花光了，更着急的是，當時公司已從5人發展到20多人，薪水發不出來。對於自己領導的創業團隊，陳五福很是自責，眼睜睜地看着公司瀕臨絕境。陳五福在巨大的壓力下痛苦掙扎，幾乎每天晚上都難以入睡，這是陳在整個創業過程中最難捱的一個階段。當然結果還很幸運，公司的投資人基於對陳五福技術的信賴，幫忙引薦了另外一家公司，以400萬美金的價格收購了CEC，使得公司創業團隊都得到了很理想的回報。從波峯到波谷，然後再到波峯，又到波谷，最後總算順利出局，陳就這樣結束了初涉創業的一場驚夢。“但這一次在我看來絕對不是成功的經驗，雖然投資人賺了錢，”陳五福認爲多虧有投資家的正確引導，公司才得以賣出，實在有些僥倖，因爲不是自己所預期的。教訓無疑是很深刻的。陳深感自己也陷入了一個普遍的誤區：基於自己的技術背景，在考慮問題時只從技術出發，忽視了市場。陳後來的每一次創業，都會優先考慮市場，牢牢把握市場需求，“搞清楚你要做什麼，比怎麼做重要得多。”另外在產品定位上，小公司很難僅僅憑藉物美價廉就能打入市場，必須提供競爭對手無法取代的差異性，纔有機會贏得市場。俗話說，看人挑擔不吃力。第一次自立門戶，並非一帆風順大紅大紫。但這次切身的教訓，擦亮了陳五福的眼睛，讓他看到如下事實：創業團隊一定要健全。也就是說除了懂技術的工程師，還得有懂市場會管理的人，爲公司開源節流的人等等;
投資家以資本換股權合情合理。投資人並不只是那個貪婪的摘桃人，好的投資人會幫你一起種樹、施肥、澆水、滅蟲，所以理所當然他也有資格分享果實;
市場導向優於技術導向。技術領先固然重要，但更重要的是能將這領先的技術打進市場，成功的公司絕對是以市場爲導向。
吃一塹長一智。此後，從Cascade Communications開始，陳五福接二連三地創立公司，一路高奏凱歌，所向披靡。陳五福早有成竹在胸， 別人看來艱辛曲折險象環生的創業歷程，在他眼裏無異於一場趣味盎然的拼圖遊戲。“不僅是開設高科技公司，創立任何一種公司，都需要把自己要做的行業和大環境先研究清楚，把所有可能相關的商機放在一起，最後形成一個完整的拼圖。”下過多年的苦功，經過多年的歷練，陳五福自信練就了一雙火眼金睛。“我知道大的拼圖是什麼，然後集中精力做其中的一塊或幾小塊，小公司一開始絕不能太貪心，要專注地做自己擅長的那一塊……”因爲遠見和專注，所以陳五福開創的公司既有前途又有“錢”途，總能成功上市或被大公司高價併購。育成創業前路漫漫陳五福多次申明，他是創業家而不是企業家，他熱愛創業，卻對按部就班地管理一個大公司毫無興趣。所以每當公司成長，無論是上市還是併購，他都會另請高明來管理公司，自己則功成身退，開始另一個“白手起家”的里程。無形之中，陳五福的身邊似乎形成了一個創業磁場，無數有志創業的年輕人紛紛慕名而來，向他討教求助。2000年4月，陳五福乾脆與友人一起開辦橡子園育成中心，爲這些有技術無經驗的創業者提供辦公室、天使投資、團隊組建、法律顧問等多方面的幫助和支持。創建之初，橡子園信心勃勃，希望以六個月至一年的時間育成一家有潛力的創業公司。誰曾想，盛夏方過，寒冬即臨，互聯網泡沫一落千丈。“當初設想的模式已經不存在。”陳五福坦言，這三年，橡子園大約只投了三四家公司，很多精力用來幫以前投的公司尋求生路。“但認真講，不景氣的時候創業成功的比率反而會高一些。因爲成本低，競爭較少，市場的能見度比較高。這時候建立的公司往往根基很穩，實力較強。”陳五福形容，泡沫時期，大家渾水摸魚，看起來形勢大好，其實人人心虛，因爲根本看不清市場，也不知道誰是你的競爭對手。這大約也是那些虛火上升的公司後來垮掉的原因吧。陳五福透露，經過兩三年的沉澱觀望，橡子園和其他一些與他相關的投資機構肯定會在今年下半年後，加快投資步伐。他看好兩個投資方向：其一，能給人類的精神生活帶來附加價值的產業。未來人類會越來越意識到時間的價值，重視精神生活的滿足感。“說不定將來會每天給汽車換衣服呢。”陳五福妙想奇思。其二，健康產業。SARS之後，這似乎已經是個毋庸置疑的問題。
當然，陳五福並沒有打算轉投生化科技，“我會在熟悉的光纖通訊領域，投資於支持這兩個最大的價值鏈的技術。”在陳五福看來，時勢造英雄，而英雄也應該能夠審時度勢。這幾乎是一種不可推卸的責任。他心底隱約有個憂慮。在美國，一般投資基金建立的前五年爲新項目投資期，如果到期錢投不出去，就只能將資本退還給投資人。按這個日程表，一批2000年募資的基金現在只剩下兩年的投資期。陳五福擔心，迫於投資壓力，這兩年會興起一輪新的非理性投資。陳五福坦然承認他參與的一些基金包括橡子園也都面臨同樣的壓力，但至少，他已在不斷警醒自己——決定調低設立在達拉斯的創始園的資金，散掉投資壓力……陳五福分析，大約要到2006年，投資行業才能完全趨於正常。曾幾何時，這位癡迷不悔的創業家已在不知不覺間蛻變成審慎負責的投資人?“打籃球打到一定年齡，也應該當教練了，把自己的經驗和更多的人分享。”陳五福一句玩笑，說的也是真心話。據說，日常生活中的陳五福拙於言而敏於行，但一旦面對媒體、面對公衆，則口若懸河，滔滔不絕，妙語如珠。在2001年的光纖通訊界盛會Optix，陳五福獲得“終身成就獎”。他曾幽默致詞：我對大會有一個建議，可否把我的“終生成就獎”換成“半生成就獎”?因爲我覺得事業才做了一半，還想再繼續走另一半。果然，作爲創業家，陳五福“無一敗績”的答卷有目共睹，可謂功成名就;但作爲投資家，陳五福的旅程纔剛剛開始，前路漫漫……
