晚清名人故事：進退自如的李蓮英

晚清名人故事：進退自如的李蓮英

李蓮英原來是河間府的一個皮匠，生性好賭，把自己積蓄輸光後，一怒之下，就引刀自宮了。等身子康復，他就經人引領投奔了宮裏的首領太監郭吉祥。最初郭吉祥派他在御花園欽安殿照應香火，每逢朔望慈禧都來拈香祈福。李蓮英把欽安殿收拾得纖塵不染，慈禧喜歡他機靈心細，不久就調到內宮伺候御前起居了。

一次，專管慈禧梳頭的太監沈二順忽然生病，不能當差，換了幾個梳頭太監，總是梳不好，有人慫恿李蓮英試一試。他是有心人，知道慈禧頸上的頭髮剛硬，很難順溜，於是事先準備好一小盒髮膠，用小刷子三下兩下就把慈禧後頸上那撮特別硬的頭髮攏得服服帖帖。這一下李蓮英立邀宸賞，不久升爲總管，擔任慈禧的梳頭太監。

李蓮英雖然成了太后跟前的大紅人，可是他遇事依然謹小慎微。一般妃嬪、宮娥、女官、命婦有了過錯，惹太后不高興，他總是儘量替人美言遮蓋，所以人人都對他有好感。

清宮裏正月初二祭財神，要吃餃子，其中有一隻餃子裏要包一個比花生米還小的特製實心小金元寶，這就是所謂的“財神餃子”。本來“財神餃子”只有一隻，可爲了讓老佛爺高興，一包就是四隻。每年這四隻財神餃子都是她一個人吃出來，可有一年吃餃子是隆裕皇后主持，老佛爺吃來吃去，只吃出三隻財神餃子，臉上漸有不悅之色，不巧那隻餃子又偏讓隆裕吃了出來。大家正急得手足無措，李蓮英靈機一動，立刻走到皇后跟前偷偷把小元寶拿過來，乘人不備塞在新包的餃子裏。結果，老佛爺舉箸而嘗，一吃而得，僵局自然解開。事後隆裕感念李蓮英解圍有功，還給了不少賞賜。

慈禧越來越寵信李蓮英，李蓮英也越來越囂張。光緒二十年，慈禧六十大壽，光緒率文武官員先期學習慶賀儀式。文武百官齊集仁壽宮，等候督總管李蓮英駕到開始演習，可左等右等直到午後，李大總管才姍姍而來，王公大臣足足等了三個時辰，一個個飢腸轆轆，李蓮英卻面無愧色。光緒一怒之下，傳旨把李蓮英廷杖四十。事後李蓮英記恨在心，添油加醋訴之太后，才促成日後珍妃沉井等種種冤事。

後來八國聯軍打進北京，君臣倉皇出逃。保定的地方官員倉促接駕，除了給太后準備了寢所，還給李總管收拾了一個下處，卻未給光緒收拾臥具。夜寒甚重，光緒蜷臥在一個冰涼的土坑上，久久不能入睡。恰巧李蓮英起身小解，見到光緒這種狼狽情形，忽然覺得太后春秋已高，萬一有個三長兩短，光緒親政大權在握，還能饒得了他嗎？於是他立刻進屋跪在光緒面前說：“讓皇上這樣吃苦，都是奴才疏忽，伺候不周。只是現已夜深，無法籌辦了，請皇上遷就委屈，暫用奴才的鋪蓋吧！”結果他把牀鋪讓給光緒，自己在牆角蹲到天亮。後來慈禧駕崩，隆裕垂簾，李蓮英能夠平安出宮，與這次不無關係。

辦完慈禧喪事，李蓮英靠山已倒，急風轉舵告退離宮。他在北平東皇城接近帝闕置了一所宅院，並且過繼兩個侄兒作爲嗣子，東華門著名的飯館東興樓，他佔了三分之二的股份。宣統皇帝大婚，爲了縮減開支，裁撤御膳房，改由東興樓包飯，李蓮英感念故主舊恩，所包伙食僅算成本。

民國十五年春天，李蓮英忽然得了急病，終因送醫太遲而死，葬在德勝門外自置墓地裏。他這一死，兩個敗家的嗣子狂嫖濫賭，將他一生聚斂而來的財產變賣得一乾二淨，最後在抗戰期間貧病交迫，倒斃街頭。