白手起家的隱形富豪費爾德斯坦勵志故事
快思聰公司是一家制造許多家庭自動化設備的生產商，作爲該公司的創始人，現年70歲的費爾德斯坦就像比他小一半歲數的人一樣健康而充滿活力。他還是一位不知疲倦，喜歡搗鼓小器具、小發明的人，名下擁有14項專利。費爾德斯坦全資擁有快思聰公司，這很可能使他成爲億萬富豪(他不願就個人財富予以置評)。根據同類公司在過去幾年的銷售額，沒有負債而且年營業收入達5億美元的快思聰公司可能至少價值10億美元(將登上福布斯全美最大非上市公司榜單)。然而，不知何故，除了行業刊物之外，費爾德斯坦並沒有引起媒體多少關注，即便他在美國就業長期低迷時期提供了數百個新的就業機會。
他說“當美國經濟惡化時，我們把一切業務都搬到公司內部進行，並因此付出更多費用，而不是裁員。人們沒有意識到勞動力持續的重要性。”
其含意是：這不是愛國主義，而是策略。費爾德斯坦表示，快思聰製造的產品總計達1,500種，通過將其中80%的產品放在美國製造，他能夠以較少的失誤小批量製造技術複雜的設備。在美國僱傭員工還使他能夠培育出一個繼續擴大業務所需要的長期而忠誠的員工隊伍。即便公司最近業務出現井噴式增長，但費爾德斯坦估計他的全體僱員中有15%左右已至少任職十年了。“我們延攬僱員，然後給他們一份職業，”他說，“這是工作崗位給予僱員的最重要的事情之一：它應該給那些希望得到一份畢生職業的人提供這種機會。”而通過保持快思聰屬私人持有而非上市的性質，費爾德斯坦不必迎合那些煩人的分析師及可能要求他把產品生產轉移到海外以削減成本的股東們所提出的要求。
哦，或許你想知道：快思聰公司目前並不打算出售。費爾德斯坦大聲說：“任何人這樣問的話，我的答案就是不，而不是問出價多少。”
快思聰公司的成功故事在新澤西州北部以外地區鮮爲人知，但它的電子控制系統可謂無處不在：豪宅的自動光照、聲音及溫度控制;高檔的會議室數字屏幕及揚聲器;手術攝像控制及顯示儀;教室投影機;數字標牌及零售顯示器;甚至豪華遊艇上熱水浴缸的遠程控制器。該公司的設備被精心安裝在微軟公司位於華盛頓州雷德蒙德(Redmond)的總部大樓。在八個常青藤盟校中，有七個學校安裝了他們的設備，還有紐約市特朗普世界大廈的`頂樓套房內，以及五角大樓的情報室內。
快思聰公司通過15,000名獨立合夥人及經銷商這種規模較小的渠道隊伍銷售其產品，從微型家庭影院廠商到大型住宅建築商，並輔以遍及45個國家57個辦事處的內部銷售、客戶支持及營銷人員。費爾德斯坦的核心業務散佈於離紐約市30分鐘車程的新澤西州卑爾根縣(Bergen County)。公司位於新澤西州洛克萊的園區設有公司管理及生產部門、培訓設施以及一個佔地10萬平方英尺的研究中心。以前位於附近克萊斯基爾(Cresskill)的總部大樓已成爲一家自動化試生產工廠，快思聰在那裏對其產品中所使用的電路板進行組裝。
這對於從一家克萊斯基爾熟食店樓上的一個房間裏起步的快思聰公司來說，目前這些基礎設施的規模可謂是非同小可了。
費爾德斯坦在曼哈頓下東區長大，他父親是一名縫紉機操作員。喬治年輕時就顯示出自己在工程方面的資質，15歲時在全市範圍內的物理競賽中獲勝，之後獲得紐約大學電子工程的碩士學位。
畢業後，他入職一家制造工業控制與測試設備的公司，後來擔任該公司總工程師。在1969年，他與老闆發生爭執，於是老闆解僱了他。 (費爾德斯坦回憶說：“那家公司在我離職後一年就停業了。”)這起波折使他相信永遠別再爲別人工作。“我逐漸意識到，我無法替別人打工，我永遠無法與另一位老闆和睦相處，”他補充道，“所以，我就自己創辦了一家公司。”
一開始，費爾德斯坦打電話主動聯繫潛在的企業客戶，提出自己能按照他們的需要進行製造或者維修。快思聰公司的第一個客戶是高露潔棕欖公司，任務是製造一款激光校平裝置，以幫助自動化裝配生產線把適量粉末放入一個個洗滌劑盒子裏。到1973年，公司業務開始穩定，足以聘請一名僱員。兩年後，該公司搬遷到一個商業車庫裏，費爾德斯坦什麼東西都做，從銀行存款機到人類神經刺激儀。他說：“只要能賺錢，我什麼都做。”
在費爾德斯坦爲商業視聽系統開發出一種無線遙控器之後，公司業務開始真正出現好轉。然後公司又開發了音頻開關、視頻投影機及照明控制面板。到1990年，快思聰公司擁有100名員工，而且年營業收入幾乎達500萬美元，其中大部分營業收入來自向各大公司、大學及賭場銷售綜合視聽系統。克林頓擔任總統時，白宮安裝了快思聰公司的SmarTouch系列觸摸屏遠程控制器。
隨着該公司的發展壯大，費爾德斯坦面臨一個不同類型的挑戰：放手。“許多人在逐漸壯大公司時全權控制，”他說，“然後，當他們放手之後，他們就會面臨所有這些問題。”費爾德斯坦依賴於他所說的“黑色大理石”理論：如果你不知道罐子裏是什麼，但你把手伸進去20次，20次拿出黑色大理石的話，那麼猜測罐子裏都是黑色大理石就很保險。對於員工同樣如此：如果你每次檢查他們的時候，他們都做得很好，那麼他們很可能會繼續做得很好——不管你檢查與否。不過，費爾德斯坦說：“如果我發現有什麼不對的話，我將會花大量時間着重解決這個問題。”
這種警惕與信任的協調運用促使該公司營業收入到1997年提高到2,500萬美元。押對客戶——具體地說就是高端住房擁有者——也對公司業績增長有所幫助。當互聯網泡沫破滅時，費爾德斯坦的核心客戶仍有錢花。到2004年，快思聰公司擁有500名員工，銷售收入達1.7億美元。如今，快思聰公司營業收入的40%來自那些對花費5萬美元安裝家庭影院眼都不眨的客戶。
一位銀行高管(他不願透露姓名)購買了加州貝弗利山蒙太奇酒店頂層的一套面積達4,500平方英尺的住宅。這套住宅早已安裝了快思聰的基本控制器，但這位買家希望這套住宅成爲“終級單身者住所。”在花費了大約24.5萬美元之後，這套公寓房擁有了最新的照明、溫度與通風控制及家庭娛樂設備。在一個房間裏，投影機將直徑35英尺的圓頂天花板變成一個巨大的顯示屏。這位客戶還可以根據他的心情隨意改變壁爐的顏色，這個用縞瑪瑙製成的壁爐通過多色發光二極管(LED)獲得背光效果。
他的客戶可能極盡奢華，但費爾德斯坦並非如此。他在當地的一家餐館裏舉行管理層午餐;上班時身穿扣角領襯衫及寬鬆褲;每天騎自行車40英里(如果天氣和工作日程安排許可的話)——直到熊山(Bear Mountain)腳下或沿着哈得遜河。他有飛行員牌照，大家都知道，他常帶客戶坐着他那架Extra 300L特技飛行單翼機兜風，有時他會駕駛公司飛機提供客戶服務。“當我開始這項業務時，我常常一整天坐在電話旁，等電話鈴響，”他說，“我非常感謝我的客戶們。”
快思聰是一家家族企業。費爾德斯坦的兒子、現年39歲的丹(Dan)是負責公司業務運營的副總裁，而現年44歲的女兒溫迪(Wendy)則是工程服務部主管。
“雖然我不姓費爾德斯坦，但他對我一直就像是父親一樣，”在公司任職已21年的老部下、現在是公司執行副總裁兼首席運營官(COO)的蘭迪·克萊恩(Randy Klein)說， “從技術上講，他在公司組織結構圖中是我的‘老闆’，但他始終平等地對待我。我們互相學習。”克萊恩表示，在喬治·費爾德斯坦手下工作所面臨的最大挑戰是“跟上他的步伐。”
費爾德斯坦經常巡視位於克萊斯基爾的那家試生產工廠——部分是爲了保持警覺的目光，，不過也是因爲他閒不住。“我每天大概坐在辦公桌前一小時，其餘時間都是跑來跑去，”他說， “我無法理解，負責一家汽車公司運營的CEO卻不知道如何製造一輛汽車。”在工廠裏，一排排身穿藍色防護工作服的工人在組裝電路板。即便最簡單的任務——把各種元件插入電路板並和焊在相應地方，也需要技能及精度。更精細的工作，比如操作那兩個松下高速芯片貼裝生產線之一，則需要大量的專業知識。
在一次視察期間，費爾德斯坦停下腳步，對那些沒有把接地線別在工作服上的裝配線工人發出些許警告。這是一個輕微的違規行爲，但有可能造成嚴重的後果：不接地的工人在靜電放電情況下有可能會損害電路——其方式與你在摸金屬門把手時有時會受到輕微電擊是一樣的(當他新開發的加溼器完成之後，費爾德斯坦計劃在裝配區安裝幾個這樣的加溼器，因爲靜電往往容易在裝配區的乾燥空氣中增強)。
有經驗的組裝線工人每小時可賺取17美元，比新澤西州的最低工資標準——即每小時7.25美元——高出一倍多，而且也比新澤西州電子設備組裝線工人的平均工資——即每小時14.90美元——高些。費爾德斯坦自豪地表示，員工還擁有醫療保險及401(k)養老金計劃，而且還能享用真正咖啡豆磨製的咖啡粉。大部分工人是來自新澤西北部、紐約市布魯克林區(Brooklyn)及布朗克斯區(Bronx)的西語裔婦女;許多人有兩份工作。費爾德斯坦說：“我們正設法安排一部巴士，把員工們從紐約市送到工廠來。我們一直都在招人，所以我們沒有足夠的停車位。”費爾德斯坦每年花費約100萬美元用於員工培訓，教他們新的裝配技術，並幫助他們獲得安全認證。他補充道：“我們管理層的大部分人員都是從底層工作開始做起的，其中包括我們的一些副總裁。”
該公司預算中更大的一部分——大約佔預算的15%——用於開發新的電子產品。鑑於電力及天然氣價格上漲，能源管理設備(即節能控制設備)特別熱門。“快思聰公司的市場定位仍然以豪華產品爲主導，”全球著名諮詢公司Frost & Sullivan的分析師孔卡納·考恩德(Konkana Khaund)說，“但是，如果他們可以充分利用這個能源主題的話，那它將開闢出全新的銷售領域。”
市場研究公司ABI Research的高級分析師克雷格·福斯特(Craig Foster)認爲，家庭自動化趨勢只會加速——而且不僅限於好萊塢高管。福斯特估計，到2016年，全球範圍內從傳感器到服務器等一切相關產品的出貨量應該會迅速增長至1,200萬臺，爲目前的20倍。
能源管理是自動化這個投資主題的一部分，但還有更爲強大的趨勢在起作用。蘋果已售出1.5億部iPhone手機及4,000萬部iPad平板電腦，再加上與之相競爭的智能手機及平板電腦——對於快思聰公司及其競爭對手來說，他們的所有產品將很快擁有一個適配的內置接口。
更妙的是，他們的分銷渠道規模即將遠比現在要大得多。電信公司、有線電視公司、安保公司及能源公用事業公司正開始推出新的捆綁式自動化套餐計劃。今年10月，無線運營商威瑞森公司(Verizon)推出一項家庭監控服務，該服務由控制器製造商、初創企業4Home負責運營。另一家家庭自動化公司iControl Networks則與有線電視公司康卡斯特和ADT保安服務公司簽署了合作協議。
對於快思聰公司未來更爲關鍵的或許是：當費爾德斯坦最終沒有精力之後會怎麼樣? 他說：“繼任計劃本質上就是‘人人繼續做正在做的事情。’”現年59歲的克萊恩很可能會被任命爲公司CEO。
而在此之前，費爾德斯坦將繼續搗鼓他的發明：“我並不打算退休。即使在週末，我都因爲沒去公司而感到焦慮。”
