耶律楚材，成吉思汗身邊懷才不遇的宰相
成吉思汗身邊懷才不遇的耶律楚材
耶律楚材被太宗窩闊臺任命爲中書令(宰相)，制定元代律禮、被稱爲“治天下匠”。成吉思汗臨終前，曾經對窩闊臺說：“此人是天賜我家，以後軍國庶政，都可以委託於他。”雖然耶律楚才和邱處機是影響成吉思汗決策最大的兩個外族人，但在成吉思汗時代很長的一段時期裏，耶律楚材被大材小用，大有懷才不遇之感。
在漢土戰役中， 成吉思汗曾被譴責爲恐怖、殘忍，如千萬俘虜被屠殺、全城全州居民慘遭殺戮。但謹慎而細密的歷史學家認爲，這些關於成吉思汗及其蒙古民族殘暴無常的傳說，其實跟歷史的真實性毫無關係。與其殘忍嗜殺說法相矛盾的是，歸順成吉思汗麾下的許多契丹人、女真人和漢人兵士、將帥及高官們，均受其優待，而這些歸順者也都心甘情願地爲成吉思汗效力。誠然，在若干中原城市中，如果遭到特別頑強的抵抗，或者企圖背叛蒙古軍，假使成吉思汗認爲有必要執行軍律時，也會下令屠殺。但成吉思汗從未有過無故的殘忍或嗜殺。
北京被佔領後，在歸附成吉思汗的人當中，有一個前契丹王朝的後裔——耶律楚材。姓耶律，名楚材，是契丹族後代，遼皇族的子孫。其父耶律履，金朝官員，60歲得子。當時金朝已開始沒落，耶律履感慨地對人說：“吾六十而得此子，吾家千里駒也，他日必成偉器，且當爲異國用。”他借用《左傳》中楚國雖有人才，但被晉國所用的典故，爲其子取名耶律楚材。
耶律楚材的修養和思想是完全漢化的，他不僅教養極深，他精通經學、佛理、天算、醫學，又通曉契丹、女真、蒙古文，同時他還是一個綺麗絕妙的韻文作者。成吉思汗很欣賞耶律楚材的風貌、壯偉身材和他的長髯宏聲，於是對耶律楚材說：“遼金世仇，朕爲汝雪之。”耶律楚材回答：“臣父祖當委質事之，既爲之臣，敢仇君耶？”原文譯寫如下：成吉思汗說：“遼和金乃是世仇，現在朕已經替你復了仇。”耶律楚材答道：“臣的祖父，臣的父親，和臣自己都做過金朝的臣僕，假使臣告訴陛下‘臣對於臣的君父抱着敵對的感情’，那麼臣就是一個可卑的說謊者了。”成吉思汗對他的回答頗爲嘉納，因爲他一向主張，臣僕應該效忠其主，即使是他的敵人時也是如此。此後，耶律楚材便陪伴成吉思汗左右。
成吉思汗寵任耶律楚材的另一個原因，是因爲耶律楚材是一個著名而熟練的占星家。成吉思汗認爲他是一個對帝國對自身都有用處的士大夫。這就是成吉思汗對於高度文明的典型態度。當成吉思汗依然是一個草原文盲，從不知道任何科學的觀念或者藝術的高級形式時，他常常用最好的方法去對待一切有學問的人，以便積極地利用他們的優越學識爲自己更原始的目的服務。
在與異族人的關係處理上， 成吉思汗常常從最初對一個人的理解和後來所做出的正確選擇上，去證明他那驚異的天賦。成吉思汗對耶律楚材也是如此，起初是爲其占星學上的才識被邀請到宮廷裏去。鐵木真在位時期，實際上耶律楚材僅僅是以星象占卜之術爲成吉思汗服務，其次是起草文書，可謂大材小用，所以頗有懷才不遇之感慨。這在他寫的詩歌中有最真實的反映：
過雲中和張伯堅韻
一掃氐羌破吐渾，羣雄悉入北朝吞。
自憐西域十年客，誰識東丹八葉孫。
射虎將軍皆建節，飛龍天子未更元。
我慚才略非良器，封禪書成不敢言。
過白登和李振之韻
十年淪落困邊城，今日龍鍾返帝京。
運拙不須求富貴，時危何處取功名。
騰驤誰識孫陽驥，俊逸深思支遁鷹。
客裏逢君贈佳句，知音相見眼偏明。
過雲中和張仲先韻
致澤君民本不難，言輕無用愧偷安。
十年潦倒功何在，三徑荒涼盟已寒。
巖下藏名思傅說，林間談道謁豐幹。
掛冠神武當歸去，自有夔龍輔可汗。
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