我們如何選出這些睿智之人

　　可能是因爲我相信智慧源自傾聽，所以，當我開始要發掘智慧的祕密和使人生圓滿和有意義的祕密時，我使用的方式是聆聽他人的故事。我的方法很簡單：一開始，我詢問了數千人，讓他們找到並描述一位在他們看來已經找到了人生意義和幸福的長壽之人。我有一種強烈的感覺：如果一個人找到了幸福和人生的意義，其身邊人一定會注意到。

　　我沒有給“意義”這個詞下定義，我認爲，我們如果能找到那些已經找到了人生“意義”的人，就能揭曉人生“意義”的祕密。而且，如果我們讓人們在他們認識的人之中，只找一個已經找到人生意義的長壽之人，那麼通過這個過程找出來的名單將會是真正的獨一無二，名單上的人的人生故事和反思也能讓我尋得那些真正的祕密。我請了15000人推薦人選，收到的回覆數不勝數。每天早上，我們辦公室都會被語音留言、電子郵件和信件擠爆，人們推薦自己的家長、朋友和同伴，推薦那些他們認爲已經“找到了人生重要事的長壽之人”。通過預先採訪，我們將名單縮減至剛剛超過400人，在進一步對話後，我們最終確定了235個人。

　　確定人選後，我們進行了1~3小時的面談或電話採訪，想知道他們學到的人生道理。我們對每個人都問了一系列問題，包括：什麼給他們帶來了幸福？什麼給人生賦予了意義？什麼是浪費時間？如果能再活一遍，有什麼事情他們會換一種方式去做？有哪些祕密，如何將這些祕密在生活中付諸實踐？有過哪些改變人生軌跡的重要十字路口？對死亡有什麼感覺？最重要的是，我們聆聽了他們訴說人生如何展開的故事和賦予他們人生特徵的實踐，並努力從他們的經歷中找到那些祕密。

　　讓本書獨一無二的不單是我們與這麼多年長者談論他們的人生，而在於，這些人是其他人——通常是比他們年輕許多的人——認爲已經找到了幸福和人生意義的人。

　　我們年輕時，許多人生命中都有一些睿智長者。和你們許多人一樣，我在早年間也遇見過一些睿智長者，他們似乎對人生有許多見解。他們也許是祖父母，也許是叔叔嬸嬸，又或許是導師。我們覺得自己生命中的一些長者已經找到了“人生意義”，他們的人生歲月已經把知識磨鍊成了智慧。生活方面的事實已經不僅僅停留在知識層面。我外祖父就是其中的一位。我感覺得到，他對人生有所感悟，已經找到了人生重要的事。

　　我認爲，我們身邊似乎處處都有睿智長者。我們只要帶着發現的眼睛去看就行。他們可以教給我們許多道理。祖父母與孫輩之間常有強烈的情感紐帶，可能是因爲孩子們通常可以本能地感受到年齡與智慧之間的聯繫。

　　當然，我們從很早時候起也知道，雖然智慧往往與年齡相關，但有時候，年長並不代表一定有智慧。我們許多人都認識一些老人，他們痛恨生活，幾乎沒有從過往歲月裏學到任何東西。我知道這一點，所以我採訪的人並不僅僅只是年長，這些人還向其他人展現出了智慧。我對智慧的定義是：有能力辨別真正重要的事物並將其融入自己的生活。