牛頓和蘋果的故事

牛頓和蘋果的故事

長期以來,牛頓認爲,一定有一種神祕的力存在,是這種無形的力拉着太陽系中的行星圍繞太陽旋轉.但是,這到底是怎樣的一種力呢

直到有一天,當牛頓在花園的蘋果樹下思索,一個蘋果落到他的腳邊時,牛頓終於獲得了頓悟,他的問題也逐漸被解決了.

傳說1665年秋季,牛頓坐在自家院中的蘋果樹下苦思着行星繞日運動的原因.這時,一隻蘋果恰巧落下來,它落在牛頓的腳邊.這是一個發現的瞬間,這次蘋果下落與以往無數次蘋果下落不同,國爲它引起了牛頓的注意.牛頓從蘋果落地這一理所當然的現象中找到了蘋果下落的原因——引力的作用,這種來自地球的無形的力拉着蘋果下落,正像地球拉着月球,使月球圍繞地球運動一樣.

這個故事據說是由牛頓的外甥女巴爾頓夫人告訴法國哲學家,作家伏爾泰之後流傳起來的.伏爾泰將它寫入《牛頓哲學原理》一書中.牛頓家鄉的這棵蘋果樹後來被移植到劍橋大學中.

牛頓去世後,他被當作發現宇宙規律的英雄人物繼而被賦予傳奇色彩,牛頓與蘋果的故事更是廣爲流傳.但是事實是否如此卻無從找到其他史料加以考證.其實關於牛頓和蘋果的故事有三個版本。

版本一：少年時代的牛頓發現蘋果落地。牛頓，1642年12月25日生於英國林肯郡伍爾索普村的一個農民家庭。12歲他在格蘭撒姆的公立學校讀書時，就表現了對實驗和機械發明的濃厚興趣，自己動手製作了水鍾、風磨和日晷等。蘋果落地引起他的注意是偶然的。一個炎熱的中午，小牛頓在他母親的農場裏休息，正在這時，一個熟透了的蘋果落下來，這個蘋果不偏不倚，正好打在牛頓頭上。牛頓想：蘋果爲什麼不向上跑而向下落呢？他問他的媽媽，他媽媽也不能解釋。大凡科學家都保留一顆童心，牛頓更不例外，當他長大成了物理學家後，他聯想到了少年的“蘋果落地”故事，可能是地球某種力量吸引了蘋果掉下來。於是，牛頓發現了萬有引力。

版本二，青年時期的牛頓發現蘋果落地。中世紀的1347-1345年間，歐洲爆發的“黑死病”奪取了近四分之一的歐洲人口，300年後，黑死病捲土重來，歐洲緊急疏散城市人口。正在劍橋大學三一學院讀書的牛頓回到了他出生的家鄉林肯郡的小村莊。爲了排遣心中的苦悶，他經常到他父親的莊園裏讀書和散步，有一天，一顆蘋果從他經常散步的蘋果樹上落下來，引起了他的思考，蘋果爲什麼會落地呢？他怎麼不朝天上去呢？很定是有什麼力在牽引着它。在蘋果落地的啓發下，他發現了萬有引力。這大約是1666年的事情。

版本三，老年時期的牛頓發現蘋果落地。目前流傳較廣的是經過大名鼎鼎的格林和伏爾泰之口說過的蘋果落地故事，在讀者心目中產生很大的影響，並廣爲流傳。格林是在牛頓去世那一年在《哲學原理》一書中談到蘋果落地的故事的，他說：“有一天，牛頓在花園中思考問題，突然有一個蘋果從樹上落下，使得牛頓想到萬有引力定律。”可是格林卻是從福克斯那兒聽到牛頓蘋果落地的故事。法國的伏爾泰也是從牛頓的外甥女凱瑟琳·巴沃那兒聽來的。在伏爾泰所著的《哲學通信》中，對蘋果落地的故事這樣寫道：“牛頓回到劍橋大學附近的故居。有一天，他在花園中散步，看到一個蘋果從蘋果樹上落下，這樣使得牛頓想到許多科學家所研究而未獲突破的重力起源問題。”這時的牛頓已經到了老年了。

最詳細記載這個故事的人是英國人佈雷斯特，他於1831年在《牛頓的生平》一書中又提到這一件事。後來，他在1855年又在《牛頓的生平、著作和發現的回憶》一書中提出此事。他是這樣記載的：“蘋果從沃爾斯索普的樹上落下來，因而使牛頓想到這個問題。1814年，我在沃爾斯索普時，曾經看到這一棵蘋果樹，樹的一部分已經開始枯萎，一部分樹幹已經脫離樹根。到1820年，這一棵樹已經完全腐朽而倒下去了。這一棵樹的標本後來由伊·特納小心地保存着。”

關於伊·特納保存這一棵樹的標本的故事，是他的曾孫在1939年告訴塔侖茲的。他的曾孫說，他的曾祖父伊·特納到沃爾斯索普村牛頓的故居時，看到在原來枯死的蘋果樹的地方又補栽了新的蘋果樹，而且補栽的蘋果樹已經結果了。至今，在英國仍有許多觀光客到牛頓故居瞻仰這棵蘋果樹。