成功的階梯
美國前副總統亨利·威爾遜，自幼家境貧寒。當他還躺在搖籃裏的時候，貧困就悄悄地威脅着他一家人的生存。他幼年時最深刻的記憶是：有一次他向母親要一片面包，而母親手中什麼也沒有，當時她的神情是多麼痛苦啊。
十歲時他不得不離開了自己的家，到附近的小鎮當了一名學徒工，而且一干就是十一年。
這十一年裏，每年他可以接受一個月的學校教育，這是他一輩子成功的開始，至於這十一年艱辛工作的報酬，只不過是一頭牛和六隻綿羊而已。這些東西最後換成了八十四美元現金。
在他生命的前二十一年裏，他從來沒有在娛樂上花過一分錢，他精心算計着自己的每一分積蓄。對他來說，脫離貧困是當務之急。
他剛滿二十一週歲，就跟着一支伐木隊來到人跡罕至的大森林裏，將一棵棵大樹砍下來，順着河水運到遠方的城鎮。每天，當樹梢出現第一抹曙光，他便大聲招呼夥伴們起來，然後一直辛勤地工作到天黑。經過一個月的努力，他掙了整整六美元，相當於他做學徒工時一年半的收入，在他看來這是多麼豐厚的一筆薪水啊！
即使在這樣貧困的環境中，威爾遜先生仍然牢牢把握着人生的方向。他決心不浪費每一分鐘時間，也不讓任何一個發展自我、提升自我的機會溜走。當別人把業餘時間放在酒瓶中喝掉，或者卷在雪茄裏燃燒的時候，他則把這些時間用在學習上。在他二十一歲之前，也就是在他做着學徒工的時候，他仔細閱讀了一千本好書——這些書是如此來之不易，他自己沒有錢去買書，所以，他不得不通過各種方法借閱。比如說，他會很樂意爲別人清理草坪，報酬就是借閱若干本他感興趣的書。
正是因爲有了大量的閱讀作爲基礎，所以在他十二歲的時候，他加入了內蒂克的一個辯論俱樂部，並且很快脫穎而出，成爲其中的佼佼者。再接着，在馬薩諸塞州議會上，他發表了一篇著名的反對奴隸制度的演說，演說相當精彩，也相當成功，從此以後，他確立了在馬薩諸塞州政界的顯赫地位。併爲他以後進入國會打下了堅實的基礎。
貧困不是消極的理由，每一個不思進取的人總能找出千百個理由爲自己開脫。而事實上，很多成功的人士都是從貧困中走出來的。貧困是他們輝煌一生的最好磨鍊。因爲有了貧困的經歷，他纔可以笑對人生中的一切坎坷。因爲有了憂患的意識，他們才更加堅定走出貧困的信心。成功之後，他們仍然不會忘記貧困時的經歷，因而克勤克儉，兢兢業業，最後做出一番偉大的事業來。
